南牧村の入口に位置する小沢（おざわ）集落から山中に分け入った先に、かつて石灰を採掘していた磐戸鉱山が、ひっそりと眠っています。最近になってパンフレットが制作されたのを機に、早速訪問してきました。車でアクセスできます。（磐戸鉱山に関する記述は、パンフレットから引用しました）
磐戸鉱山は、1943年に設立された青倉石灰工業（現在は、有恒鉱業青倉工場）が、1950年から採掘を開始した石灰採掘場の跡地です。1972年以降は坑内採掘を中止し、1993年に閉山しましたが、その遺構が今も残っています。
下仁田町から県道45号線を通り南牧村に入ると、石灰石製品を製造する有恒鉱業青倉工場が目に入ってきます。そこを通過した先の小沢集落内を左に折れ、しばらく山道を登っていくと、磐戸鉱山の採掘遺構、「12号坑口」が左側に確認できます。ただ現在は閉鎖されており、鉄の門があるので近づけません。
次に、というか最後に見えてくるのが、巨大な2つの穴が特徴的なホッパー跡地。ホッパーとは、鉱山で採掘した石灰を一時的に置いてトラックへ積み出しした施設のこと。２つの穴にトラックが入り、石灰を積み込んでいたそうです。穴がある山の上には、大規模な露天掘りの施設が見えます。
現時点では外からしか見られないのが残念ですが、内部を整備して見学可能にすれば、近代化遺産の一つとして観光地になり得ると思います。同じ村内の砥沢集落には砥石を産出していた採掘場跡も存在するので、観光地として整備されればセットで楽しめそうです。（砥石採掘については、南牧村民俗資料館に資料が展示されています）
磐戸鉱山の詳細は、村のHP（以下）をご覧下さい。特に、地域おこし協力隊員が制作したプロモーションビデオは必見です。パンフレットは、道の駅オアシスなんもくで入手できます。（以上）
